As aves constituem dentre dos vertebrados um dos maiores grupos, estimando-se em mais de nove mil espécies, possuindo características diversificadas. As aves surgiram no Período Jurássico, sendo a mais antiga, o fóssil encontrado conhecido como o Archaeopteryx que apresentava características intermediárias entre os répteis e aves. Muitas espécies de aves surgiram e mais tarde se extinguiram junto aos dinossauros, entretanto, evoluíram transformando-se em um dos grupos de animais mais variados do planeta. Porém, a origem das aves é um tema muito polêmico devido a controvérsias de opiniões, acreditando-se que as aves evoluíram dos dinossauros predatórios de duas pernas, sendo essa opinião mantida por diversas descobertas de fósseis com tais características.
(Fonte: http://www.arktimes.com/binary/c85b/archaeopteryx_jpg-magnum.jpg)
ORIGEM DO VÔO
Com o avanço do conhecimento, especulações sobre a origem das penas têm caído por terra, como por exemplo, que surgiram com uma única função específica, como o voo (PRUM & BRUSH, 2004 APUD FAVRETTO, 2009). Existem duas teorias que discutem a origem do vôo nas aves, uma conhecida como chão-ar, ou seja, animais correndo começaram a voar, e outra árvore-ar, quando um animal arborícola, pulando de uma árvore e usando suas penas como um pára-quedas, alçaria vôo . A segunda teoria poderia ser mais fácil, ao contrário do surgimento do vôo no chão, que supostamente iria contra a força da gravidade (HEDENSTRÖM, 2002 APUD FAVRETTO, 2009).
Representação esquemática de três teorias de origem do vôo: A. origem arbórea, B. origem cursorial, e C. teoria de escape por escalada. Modificado de Benton, 2008 (A e B) e Elzanowski, 2002 (C).
AVES PRÉ-HISTÓRICAS DO BRASIL
A avifauna pré-histórica do Brasil deve ter sido fantástica - as poucas espécies reconhecidas como válidas até agora atestam a variedade das mesmas. A Paleontologia brasileira ( em especial o estudos das aves fósseis nativas) ainda está se desenvolvendo e com a melhor exploração dos nossos sítios arqueológicos o número de espécies catalogadas deve aumentar muito (como exemplo, ver Mayr,G. 2011 - nova espécie descrita de ave terrestre de pequeno porte - Itaboravis elaphrocnemoides - ainda não a desenhei pois espero melhor definição sobre qual família de aves ela pertence - parece ser tipo seriema ou tinamídeo)
O achado de pena fóssil ("down feather") do período Cretáceo inicial na Formação lacustre da Bacia do Araripe, no nordeste do Brasil, é o mais antigo registro de fóssil ornitológico do país. Essa pena, de aspecto macio da região próxima da pele da ave, sugere evidência de termorregulação efetiva e é a primeira prova de Aves do período Mesozoico no Brasil (Kellner A.W.A. et al. ,1994). Em 2010 pesquisadores localizaram vários fósseis de aves primitivas do grupo Enantiornithes (grupo extinto de Aves onde a maioria possuía características primitivas, como bicos com dentes e garras nas asas, ao contrário dos Neornithescujos representantes são as aves atuais) datados de cerca de 80 milhões de anos atrás, na região de Presidente Prudente, São Paulo - esses espécimes ainda não foram devidamente catalogados.Quando as primeiras aves apareceram no período Jurássico houve forte concorrência com os pterossauros (répteis voadores contemporâneos dos dinossauros) durante boa parte do restante da era Mesozoica. Enquanto os pterossauros dominavam as regiões costeiras, as aves desenvolveram-se mais no interior dos continentes nesse período.
